| En 1955
ingresó en la Universidad de Houston, de la cual
fue catedrático desde 1963, dónde fundó y
dirigió el Departamento de Ciencias Bioquímicas
y Biofísicas. Ha hecho importantes estudios
sobre los compuestos orgánicos existentes en
sedimentos terrestres, meteoritos y muestras de
la Luna.
Fundó el
Departamento de Ciencias Biofísicas en la
Universidad de Houston, en 1956, dónde estudió
el metabolismo del ácido fórmico en los tejidos
animales, investigaciones que serían clave para
el estudio sobre el origen de la vida y la
interpretación de la ausencia de vida en el
planeta Marte.
Destaca en su
trayectoria profesional como fecha memorable el
día de Navidad de 1959, cuando encerrado en su
laboratorio, descubrió la síntesis de la
adenina, una de las moléculas más
importantes para la vida. La paradoja de su
descubrimiento fue que esta sustancia la
sintetizó a partir del ácido cianídrico, uno de
los productos más venenosos. Participó desde
1963 en varios proyectos de investigación
espacial de la NASA, como en el proyecto Apollo
para el análisis de las rocas y otras muestras
de material de la Luna, y en el proyecto Viking,
encargándose del desarrollo de un instrumento
para el análisis molecular de la atmósfera y la
materia de la superficie del planeta Marte. |
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Joan Oró fue uno de
los precursores de la teoría de la panspermia como causa
del origen de la vida en nuestro planeta. La teoría de
la panspermia sostiene que la materia orgánica que dió
lugar a la vida pudo llegar a nuestro planeta en los
cometas que impactaron sobre la Tierra primitiva. En sus
investigaciones elaboró un esquema que va desde las
primeras transformaciones termonucleares en las
estrellas hasta la vida en nuestro planeta. En su libro
El Origen de la Vida escribía:
“Algunos de los procesos
prebióticos son reproducibles, en líneas generales en el
laboratorio y se ha comprobado que el medio acuoso o
líquido es el más idóneo para su desarrollo. Por tanto,
es casi seguro que la vida brotó en lo que se ha llamado
mar primordial u océano primitivo.”
Participó también como
miembro de la Junta Espacial de la Academia Nacional de
Ciencias, que asesora el Gobierno de los Estados Unidos
sobre los proyectos de exploración espaciales. Estos
proyectos incluyen entre otros, la Estación Espacial
Internacional en orbita terrestre, y el viaje tripulado
al planeta Marte. A partir de 1970 impulsó la Sociedad
Internacional para el Estudio de los Orígenes de la
Vida, ISSOL, de la que fue presidente. |
